Снижение цен на сырьевые товары - от хлопка до меди - оказывает поддержку американскому бизнесу, сокращая расходы на сырье, а также приводит к снижению цен на готовую продукцию, что радует потребителей.
За истекший период текущего года цены на медь, использующуюся при изготовлении многих товаров, включая электронику, упали почти на 10%. Серебро, которое также находит широкое применение в промышленности, подешевело более чем на 25%, а цены на пшеницу упали более чем на 10%.
Хотя более низкие цены на сырьевые товары являются негативным фактором для производителей и стран, ориентированных на экспорт сырья, они хороши для мелких производителей, например, маленькой компании Alabama Chanin, производящей дорогостоящую одежду из хлопка. В этом году цены на хлопок немного выросли, но они все еще примерно на 50% ниже, чем два года назад, когда они резко подскочили.
"Мы стараемся отразить это снижение цен /на сырье/ в нашей готовой продукции, что, очевидно, помогает нам расширять бизнес", - признается Натали Чейнин, владелица этой компании, где трудится 14 человек. Еще важнее то, что более дешевое сырье позволяет компании инвестировать, например, задуматься об открытии собственного магазина в следующем году.
Однако у более низких цен на сырьевые товары есть и темная сторона, так как они отражают слабость экономического роста. В то же время, они становятся пусть и небольшим, но все же стимулирующим экономику фактором. Потребители, тратящие меньше на одежду, могут больше потратить на машины и рестораны, тогда как компании сокращают расходы на сырье.
Более низкие цены на сырье способствуют и более низкой инфляции. В апреле индекс потребительских цен в США вырос на 1,1% по сравнению с апрелем 2012 года, что гораздо ниже целевого уровня ФРС США чуть выше 2%. Согласно результатам последнего опроса экономистов, проведенного The Wall Street Journal, 47,5% опрошенных считают снижение цен на товарно-сырьевых рынках тревожным знаком, зато 52,5% видят в этом обнадеживающий сигнал, учитывая снижение издержек как для производителей, так и для потребителей.
Снижение цен на сырье "будет пусть и несильным, но попутным ветром", отметил Нариман Бехравеш, главный экономист HIS. По его прогнозам, ВВП США будет расти в долгосрочной перспективе темпами 2,5%-3% как раз благодаря более низким ценам на сырье, особенно энергоносители. С середины 2009 года, когда американская экономика стала восстанавливаться, в среднем темпы ее роста составляют лишь 2% годовых.
С другой стороны, благоприятные последствия снижения цен на сырьевые товары, возможно, будут частично нивелированы ситуацией в Китае, поскольку замедление роста китайской экономики сказывается на мировой экономике в целом. В прошлый четверг вышли данные, согласно которым активность в обрабатывающей промышленности в КНР в прошлом месяце сократилась. Это обстоятельство может усилить давление на товарно-сырьевые рынки.
С конца 1990-х годов цены на промышленные сырьевые товары в основном росли, что было связано с низкими инвестициями в развитие нефтяных месторождений и горнодобывающих предприятий, а также ростом спроса на сырье в развивающихся экономиках, особенно в КНР. Так, за период с конца 1990-х до мирового финансового кризиса в 2008 году цены на медь выросли более чем в четыре раза в условиях громадного спроса в Китае, являющимся мировым лидером по потреблению меди.
Некоторые экономисты опасаются того, что снижение темпов роста китайской экономики может негативно сказаться на общем спросе в мировой экономике, учитывая, что именно Китай подпитывает мировой экономический рост в ту пору, когда США и Европа переживают период слабого внутреннего спроса. Согласно этой точке зрения, снижение издержек для американских компаний, вероятно, будет нивелировано сокращением спроса на их товары.
Проблемы, с которыми сталкивается Китай, пока, судя по всему, не сказываются на мировой экономике. Так, анализ корпоративной отчетности за 1-й квартал, проведенный Goldman Sachs, показал, что резкое падение цен на сырье помогло многим компаниям. Производящая продукты питания компания General Mills Inc и компания Corning Inc, изготовляющая комплектующие для медицинского оборудования и электроники, среди многих сообщили, что снижение издержек на сырье пошло им явно на пользу.
Розничные сети по продаже одежды, включая Nike Inc, Gap Inc и Target Corp, сообщили, что снижение цен на хлопок помогло им справиться с ростом заработной платы на китайских предприятиях и в других странах.
Потребители выигрывают от снижения цен на бензин, подскочивших ранее в этом году. Более низкие цены на топливо, чему способствует активный рост добычи нефти и газа в США, позволяют некоторым американским компаниям повысить конкурентоспособность на внешних рынках, а также побуждают иностранные компании инвестировать в США в условиях снижения производственных издержек.
"Инвестиции в Северную Америку, которые прежде были не слишком экономически обоснованы, сейчас выглядят более привлекательными с учетом низких цен на природный газ и добычу сланцевого газа", - подчеркнул Фрид Уолтер Мюнстерманн, главный специалист по инвестициям в BASF Corp, североамериканском подразделении германской компании BASF SE, производящей химическую продукцию. В прошлом году эта компания объявила о планах по строительству предприятия в Луизиане.
